Ποιες είναι οι τάσεις στην ποιότητα του αέρα των εσωτερικών χώρων και οι επιπτώσεις τους στην ανθρώπινη υγεία;

Κατά μέσο όρο, οι Αμερικανοί περνούν περίπου το 90 τοις εκατό του χρόνου τους σε εσωτερικούς χώρους
1. Οι συγκεντρώσεις ορισμένων ρύπων σε εσωτερικούς χώρους είναι συνήθως 2 έως 5 φορές υψηλότερες από τις τυπικές συγκεντρώσεις σε εξωτερικούς χώρους.
2. Τα άτομα που είναι γενικά πιο ευάλωτα στις δυσμενείς επιπτώσεις της ρύπανσης (π.χ. πολύ νέοι, ηλικιωμένοι, άτομα με καρδιαγγειακά ή αναπνευστικά νοσήματα) τείνουν να περνούν περισσότερο χρόνο σε εσωτερικούς χώρους.
3. Οι συγκεντρώσεις ορισμένων ρύπων σε εσωτερικούς χώρους έχουν αυξηθεί τις τελευταίες δεκαετίες λόγω της ενεργειακά αποδοτικής κατασκευής κτιρίων (όταν δεν υπάρχει επαρκής μηχανικός αερισμός για να διασφαλιστεί η επαρκής ανταλλαγή αέρα) εντομοκτόνων και οικιακών καθαριστικών.

Ρύποι και Πηγές
Οι τυπικοί ρύποι περιλαμβάνουν:
• Υποπροϊόντα καύσης όπως μονοξείδιο του άνθρακα, σωματίδια και καπνός τσιγάρου περιβάλλοντος.
• Ουσίες φυσικής προέλευσης, όπως ραδόνιο, τρίχωμα κατοικίδιων ζώων και μούχλα.
• Βιολογικοί παράγοντες όπως η μούχλα.
• Φυτοφάρμακα, μόλυβδος και αμίαντος.
• Όζον (από ορισμένους καθαριστές αέρα).
• Διάφορα ΠΟΕ από διάφορα προϊόντα και υλικά.

Οι περισσότεροι ρύποι που επηρεάζουν την ποιότητα του αέρα των εσωτερικών χώρων προέρχονται από το εσωτερικό των κτιρίων, αλλά κάποιοι προέρχονται και από το εξωτερικό.
• Εσωτερικές πηγές (πηγές μέσα στο ίδιο το κτίριο). Οι πηγές καύσης σε εσωτερικά περιβάλλοντα, συμπεριλαμβανομένου του καπνού, των συσκευών θέρμανσης και μαγειρέματος με ξύλο και άνθρακα, και τζάκια, απελευθερώνουν επιβλαβή υποπροϊόντα καύσης, όπως μονοξείδιο του άνθρακα και σωματίδια απευθείας στο εσωτερικό περιβάλλον. Τα είδη καθαρισμού, τα χρώματα, τα φυτοφάρμακα και άλλα προϊόντα που χρησιμοποιούνται συνήθως εισάγουν πολλές διαφορετικές χημικές ουσίες, συμπεριλαμβανομένων των πτητικών οργανικών ενώσεων, απευθείας στον αέρα των εσωτερικών χώρων. Τα δομικά υλικά είναι επίσης πιθανές πηγές, είτε μέσω υποβαθμισμένων υλικών (για παράδειγμα, ίνες αμιάντου που απελευθερώνονται από τη μόνωση κτιρίων) είτε από νέα υλικά (για παράδειγμα, χημική απαέρωση από προϊόντα συμπιεσμένου ξύλου). Άλλες ουσίες στον αέρα των εσωτερικών χώρων είναι φυσικής προέλευσης, όπως το ραδόνιο, η μούχλα και το τρίχωμα των κατοικίδιων.

• Εξωτερικές πηγές: Οι ρύποι του εξωτερικού αέρα μπορούν να εισέλθουν στα κτίρια μέσω ανοιχτών θυρών, παραθύρων, συστημάτων εξαερισμού και δομικών ρωγμών. Ορισμένοι ρύποι εισέρχονται σε εσωτερικούς χώρους μέσω των θεμελίων των κτιρίων. Το ραδόνιο, για παράδειγμα, σχηματίζεται υπόγεια όταν το φυσικό ουράνιο στα πετρώματα και το έδαφος διασπάται. Το ραδόνιο μπορεί στη συνέχεια να εισέλθει στο κτίριο μέσω ρωγμών ή κενών στη δομή. Οι επιβλαβείς αναθυμιάσεις από τις καμινάδες μπορούν να εισέλθουν ξανά στα σπίτια, μολύνοντας τον αέρα στα σπίτια και τις κοινότητες. Σε περιοχές όπου τα υπόγεια ύδατα ή το έδαφος είναι μολυσμένα, πτητικές χημικές ουσίες μπορούν να εισέλθουν στα κτίρια μέσω της ίδιας διαδικασίας. Οι πτητικές χημικές ουσίες στα συστήματα νερού μπορούν επίσης να εισέλθουν στον εσωτερικό αέρα όταν οι ένοικοι του κτιρίου χρησιμοποιούν νερό (π.χ. ντους, μαγείρεμα). Τέλος, όταν οι άνθρωποι εισέρχονται σε κτίρια, ενδέχεται να φέρουν ακούσια βρωμιά και σκόνη από το εξωτερικό στα παπούτσια και τα ρούχα τους, καθώς και ρύπους που προσκολλώνται σε αυτά τα σωματίδια.

Άλλοι Παράγοντες που Επηρεάζουν την Ποιότητα του Εσωτερικού Αέρα
Επιπλέον, διάφοροι άλλοι παράγοντες μπορούν να επηρεάσουν την ποιότητα του εσωτερικού αέρα, συμπεριλαμβανομένων των ισοτιμιών ανταλλαγής αέρα, του εξωτερικού κλίματος, των καιρικών συνθηκών και της συμπεριφοράς των επιβατών. Η συναλλαγματική ισοτιμία του αέρα με το εξωτερικό είναι ένας σημαντικός παράγοντας για τον προσδιορισμό της συγκέντρωσης των ατμοσφαιρικών ρύπων εσωτερικών χώρων. Ο ρυθμός ανταλλαγής αέρα επηρεάζεται από τις παραμέτρους σχεδιασμού, κατασκευής και λειτουργίας του κτιρίου και είναι τελικά συνάρτηση της διείσδυσης (ο αέρας ρέει στην κατασκευή μέσω ανοιγμάτων, αρμών και ρωγμών σε τοίχους, δάπεδα και οροφές και γύρω από πόρτες και παράθυρα). φυσικός αερισμός (ο αέρας ρέει μέσω ανοιχτής ροής μέσω παραθύρων και θυρών) και μηχανικός αερισμός (ο αέρας ωθείται μέσα στο δωμάτιο ή έξω από το δωμάτιο από μια συσκευή εξαερισμού όπως ένας ανεμιστήρας ή ένα σύστημα διαχείρισης αέρα).

Το εξωτερικό κλίμα και οι καιρικές συνθήκες καθώς και η συμπεριφορά των επιβατών μπορούν επίσης να επηρεάσουν την ποιότητα του εσωτερικού αέρα. Οι καιρικές συνθήκες μπορούν να επηρεάσουν το αν οι ένοικοι του κτιρίου ανοίγουν ή κλείνουν τα παράθυρα και αν χρησιμοποιούν κλιματιστικά, υγραντήρες ή θερμαντήρες, τα οποία επηρεάζουν την ποιότητα του εσωτερικού αέρα. Ορισμένες κλιματικές συνθήκες μπορεί να αυξήσουν την πιθανότητα υγρασίας σε εσωτερικούς χώρους και ανάπτυξης μούχλας χωρίς κατάλληλους ελέγχους εξαερισμού ή κλιματισμού.

Επιπτώσεις στην ανθρώπινη υγεία
Οι επιπτώσεις στην υγεία που σχετίζονται με τους ρύπους του αέρα σε εσωτερικούς χώρους περιλαμβάνουν:
• Ερεθίζει τα μάτια, τη μύτη και το λαιμό.
• Πονοκέφαλοι, ζαλάδες και κόπωση.
• Αναπνευστικές παθήσεις, καρδιοπάθειες και καρκίνος.

Η σχέση μεταξύ ορισμένων κοινών ρύπων του αέρα εσωτερικών χώρων (π.χ. ραδόνιο, σωματιδιακή ρύπανση, μονοξείδιο του άνθρακα, Legionella) και τις επιπτώσεις στην υγεία είναι καλά τεκμηριωμένη.
• Το ραδόνιο είναι γνωστό καρκινογόνο για τον άνθρωπο και η δεύτερη κύρια αιτία καρκίνου του πνεύμονα.

Το μονοξείδιο του άνθρακα είναι δηλητηριώδες και η βραχυπρόθεσμη έκθεση σε υψηλά επίπεδα μονοξειδίου του άνθρακα στο εσωτερικό περιβάλλον μπορεί να είναι θανατηφόρα.

Η νόσος των Λεγεωνάριων, ένας τύπος πνευμονίας που προκαλείται από την έκθεση σε βακτήρια Legionella, σχετίζεται με κτίρια με κακώς συντηρημένα συστήματα κλιματισμού ή θέρμανσης.

Πολλοί ατμοσφαιρικοί ρύποι εσωτερικών χώρων -- ακάρεα σκόνης, μούχλα, τρίχωμα κατοικίδιων ζώων, καπνός τσιγάρου από το περιβάλλον, αλλεργιογόνα κατσαρίδας, σωματίδια κ.λπ. -- είναι "πυροδοτήσεις άσθματος", που σημαίνει ότι ορισμένοι ασθματικοί μπορεί να εμφανίσουν κρίσεις άσθματος μετά την έκθεση.
Ενώ οι δυσμενείς επιπτώσεις στην υγεία έχουν αποδοθεί σε ορισμένους ρύπους, η επιστημονική κατανόηση ορισμένων ζητημάτων ποιότητας του αέρα σε εσωτερικούς χώρους εξακολουθεί να εξελίσσεται.

Ένα παράδειγμα είναι το «σύνδρομο του ασθενούς κτιρίου», το οποίο εμφανίζεται όταν οι ένοικοι του κτιρίου εμφανίζουν παρόμοια συμπτώματα μετά την είσοδο σε ένα συγκεκριμένο κτίριο, τα οποία μειώνονται ή εξαφανίζονται αφού φύγουν από το κτίριο. Αυτά τα συμπτώματα αποδίδονται όλο και περισσότερο σε διάφορες ιδιότητες εσωτερικού αέρα κτιρίων.

Οι ερευνητές έχουν επίσης μελετήσει τη σχέση μεταξύ της ποιότητας του αέρα σε εσωτερικούς χώρους και σημαντικών ζητημάτων που παραδοσιακά θεωρούνται άσχετα με την υγεία, όπως η απόδοση των μαθητών στην τάξη και η παραγωγικότητα σε επαγγελματικά περιβάλλοντα.

Ένας άλλος αναπτυσσόμενος τομέας έρευνας είναι ο σχεδιασμός, η κατασκευή, η λειτουργία και η συντήρηση «πράσινων κτιρίων» για ενεργειακή απόδοση και βελτιωμένη ποιότητα αέρα εσωτερικών χώρων.

Δείκτης ROE
Αν και πολλά είναι γνωστά για το ευρύ φάσμα των προβλημάτων ποιότητας του αέρα εσωτερικών χώρων και των σχετικών επιπτώσεων στην υγεία, μόνο δύο εθνικοί δείκτες ποιότητας αέρα εσωτερικών χώρων που βασίζονται σε μακροπρόθεσμα και ποιοτικά δεδομένα είναι επί του παρόντος διαθέσιμοι: το ραδόνιο και η κοτινίνη ορού (ένα μέτρο της έκθεσης στον καπνό τσιγάρου. Δείκτης.)

Για διάφορους λόγους, οι μετρήσεις ROE δεν μπορούν να αναπτυχθούν για άλλα ζητήματα ποιότητας του αέρα σε εσωτερικούς χώρους. Για παράδειγμα, δεν υπάρχει δίκτυο παρακολούθησης σε εθνικό επίπεδο που να μετρά τακτικά την ποιότητα του αέρα σε ένα στατιστικά έγκυρο δείγμα σπιτιών, σχολείων και κτιρίων γραφείων. Αυτό δεν σημαίνει ότι τίποτα δεν είναι γνωστό για το ευρύ φάσμα θεμάτων ποιότητας του αέρα σε εσωτερικούς χώρους και τις σχετικές επιπτώσεις στην υγεία. Αντίθετα, πληροφορίες και δεδομένα για αυτά τα ζητήματα μπορούν να συλλεχθούν από κυβερνητικές δημοσιεύσεις και επιστημονική βιβλιογραφία. Αυτά τα δεδομένα δεν παρουσιάζονται ως δείκτες ROE επειδή δεν είναι αντιπροσωπευτικά σε εθνικό επίπεδο ή δεν αντικατοπτρίζουν ζητήματα για αρκετά μεγάλο χρονικό διάστημα.